Το τελευταίο του ταξίδι σε Παγκόσμιο Κύπελλο έχει ήδη πάρει διαστάσεις θρύλου.

Ο Λιονέλ Μέσι ετοιμάζεται να δώσει την τελευταία του μεγάλη παράσταση στη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική σκηνή του πλανήτη και, όπως σε κάθε κεφάλαιο της τεράστιας καριέρας του, βρίσκεται μπροστά σε ένα ακόμη ιστορικό επίτευγμα. Το Μουντιάλ του 2026 δεν αποτελεί απλώς μία ακόμη διοργάνωση για τον αρχηγό της Αργεντινής, αλλά το τελευταίο του «ραντεβού» με την κορυφή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.

Στα 39 του χρόνια, ο Μέσι συνεχίζει να αψηφά τον χρόνο και να διευρύνει τη θέση του ανάμεσα στους κορυφαίους όλων των εποχών. Μετά την πρόκριση της Αργεντινής στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου απέναντι στην Ισπανία, ο αρχηγός της «αλμπισελέστε» ετοιμάζεται να αγωνιστεί στον τρίτο τελικό Μουντιάλ της καριέρας του, έχοντας μπροστά του την ευκαιρία να προσθέσει ακόμη μία χρυσή σελίδα στο ήδη μυθικό βιογραφικό του.

Η διαδρομή του Μέσι στη διοργάνωση έχει σημαδευτεί από μεγάλες στιγμές, αλλά και από την αδιάκοπη προσπάθειά του να αφήσει το απόλυτο αποτύπωμα. Το 2014 στη Βραζιλία έφτασε μία ανάσα από το τρόπαιο, όμως η Αργεντινή ηττήθηκε με 1-0 στην παράταση από τη Γερμανία. Οκτώ χρόνια αργότερα, στο Κατάρ, ο «Pulga» ολοκλήρωσε το μεγαλύτερο όνειρο της καριέρας του, οδηγώντας την εθνική ομάδα της χώρας του στην κατάκτηση του τρίτου Παγκοσμίου Κυπέλλου της ιστορίας της, σε έναν συγκλονιστικό τελικό απέναντι στη Γαλλία.

Τώρα, στο τελευταίο του Μουντιάλ, έχει την ευκαιρία να πετύχει κάτι που κανείς άλλος δεν έχει καταφέρει: να σηκώσει δύο Παγκόσμια Κύπελλα ως αρχηγός της εθνικής του ομάδας.

Αν η Αργεντινή επικρατήσει της Ισπανίας στον μεγάλο τελικό, ο Μέσι θα γίνει ο πρώτος ποδοσφαιριστής στην ιστορία που θα έχει κατακτήσει δύο Μουντιάλ έχοντας φορέσει το περιβραχιόνιο του αρχηγού και στις δύο επιτυχίες. Μέχρι σήμερα, κανείς δεν έχει πετύχει αυτό το μοναδικό επίτευγμα.

Ο Τζουζέπε Μεάτσα πανηγύρισε δύο κατακτήσεις με την Ιταλία, όμως ήταν αρχηγός μόνο στον θρίαμβο του 1938. Αντίστοιχα, οι Μπελίνι, Μάουρο και Καφού με τη Βραζιλία, αλλά και ο Ντανιέλ Πασαρέλα με την Αργεντινή, σήκωσαν δύο φορές το τρόπαιο, όμως φόρεσαν το περιβραχιόνιο μόνο στη μία από αυτές.